Beneficios y usos

Sufrir comiendo puede sonar a masoquismo, pero el picante tiene una buena lista de beneficios demostrados. Somos gente de ciencia, así que aquí van los que de verdad se sostienen, más un par de usos del chile que no tienen nada que ver con la cocina.

Lo que el picante le hace (bien) a tu cuerpo

Varios estudios asocian un mayor consumo de comida picante con un menor riesgo cardiovascular: se ha observado relación con niveles más altos de colesterol HDL (el «bueno») y con una presión arterial más baja. Además, la capsaicina estimula el apetito, activa la circulación y tiene efecto antiinflamatorio.

Y no todo es capsaicina: los chiles rojos son una de las especias más ricas en vitamina C y en carotenoides (provitamina A). Esa pareja ayuda a cuidar las mucosas, las encías y la vista.

No es una pócima milagrosa, pero como vicio tiene bastante mejor prensa científica que la mayoría.

Usos más allá del plato

El poder de la capsaicina se aprovecha mucho fuera de la cocina:

• Analgésico tópico: en cremas y parches contra el dolor articular y neuropático. Funciona como contrairritante: a base de «calor» va desensibilizando los receptores del dolor.
• Defensa personal: el spray de pimienta no es más que capsaicina concentrada (oleorresina de capsicum). El mismo compuesto que te alegra unos tacos puede dejar fuera de combate a un agresor.
• Protección de cultivos: la capsaicina es un repelente natural barato y eficaz.

¿Elefantes a raya con chile? En zonas de África e India, los agricultores levantan «cercas de chile» y queman ladrillos de boñiga mezclada con guindilla: a los elefantes les molesta tanto el picante que dan media vuelta. Defensa de cosechas sin hacer daño a nadie.

Así que la próxima vez que alguien te mire raro por sudar sobre el plato, ya tienes argumentos: lo tuyo es casi terapéutico.